Das Royal Hospital Chelsea, erbaut zur Zeit von König Karl II., bildete einen eindrucksvollen Rahmen für eine sehr persönliche und einzigartige Ehrung eines Bruder Ritters, der unserem Großpriorat sein Leben lang treu gedient hat – sowohl als aktiver Soldat als auch als Veteran.
RE Rt Michael Wickens trat 1998 der Pilgrims Präzeptorei bei und zeigte schnell seine Hingabe und Fähigkeit, in den Rang eines Großoffiziers aufzusteigen. Aufgrund dienstlicher Verpflichtungen musste RE Rt Michael nach Großbritannien zurückkehren, blieb jedoch weiterhin aktiv in der Unterstützung des GPvD und unternahm 87 Reisen zurück nach Deutschland, um sich seinen Ritterbrüdern dort anzuschließen.
Für seine Verdienste wurde ihm vom Großpriorat der Rang eines „Alt Großprälaten“ verliehen sowie eine Ehrenmitgliedschaft bei der Pilgrims Präzeptorei.
In jüngerer Zeit, als er aus persönlichen Gründen nicht mehr reisen konnte, spendete er großzügig seine Ordensinsignien an die Pilgrims Präzeptorei, damit diese verkauft und die Erlöse für wohltätige Zwecke verwendet werden konnten. Dabei kamen fast 500 € für den guten Zweck zusammen.
Sein Beispiel ist eine wahre Inspiration und ein Leuchtfeuer der Hingabe, das den tiefen Templergeist verkörpert. Seine selbstlose, bescheidene und großzügige Haltung veranlasste unseren Großmeister dazu, die Anfertigung einer einzigartigen Urkunde zu genehmigen, um den lebenslangen Beitrag eines Ritters zum Orden zu würdigen. Diese Auszeichnung ist insofern besonders, als sie zum ersten Mal verliehen wurde und eine solche Urkunde bisher noch nie existierte.
Die gesamte Zeremonie wurde durch den besonderen Ort der Übergabe noch bedeutungsvoller – das Royal Hospital Chelsea, gegründet 1682 als Heim für Soldaten, „gebrochen durch Alter und Krieg“.
Im selben Jahr beauftragte der König Sir Christopher Wren, einen der berühmtesten britischen Architekten, mit dem Entwurf dieses Zufluchtsorts für Veteranen.
Die Übergabe erfolgte im Namen des Großmeisters durch den Großkanzler, RE Rt Lt Col (a.D.) Ian Harper, der über 30 Jahre diente, an RE Michael, einen Veteranen, der 22 Jahre als Pionier im aktiven Militärdienst stand.
Bei der Entgegennahme der Urkunde und der Erläuterung ihrer Bedeutung sowie der Art und Weise, wie sie vorgeschlagen und angenommen wurde, sagte Michael: „Ich bin völlig überwältigt von dieser Ehrung und ihrer Bedeutung.
Besonders berührt mich, dass ich der Erste bin, dem sie verliehen wird, und dass sie vom Großmeister so stark unterstützt wird. Es bewegt mich zutiefst, dass die Ritter in Deutschland sich auf diese Weise an mich erinnern und mir diese Auszeichnung hier auf dem Gelände des Royal Hospital Chelsea überreichen.“
Bevor RE Kt Harper ging, bat ihn RE Kt Michael, sein „Fecht-Schwert“ einem würdigen Ritter zu übergeben, damit dessen Bedeutung und Nutzung weiterleben und dem neuen Besitzer Freude bereiten.
